Сатирический образ бюрократа сначала должен был создать Анатолий Папанов – на тот момент малоизвестный актер, работа которого очень понравилась режиссеру Эльдару Рязанову. Однако самому Папанову роль Огурцова пришлась не по вкусу, и он отказался принимать участие в съемках. После этого Рязанов пригласил на пробы актера Петра Константинова, однако его работы не понравилась Ивану Пыреву – куратору проекта. По настоянию последнего на роль товарища Огурцова пригласили Игоря Ильинского, который уже тогда был известным и востребованным актером.
Ильинский и Рязанов быстро нашли общий язык и вместе доработали образ Огурцова прямо во время работы над кинофильмом.