С семилетнего возраста он проживал в городе Черемхово. Соседями Гуркиных по коммуналке была семья Кузякиных. Именно они и стали прототипами главных героев спектакля и фильма. Историю с поездкой Василия Кузякина на курорт, где он встретил женщину из-за которой ушел из семьи, Владимир услышал в 1976 году от матери. Тогда он работал в Омске, где и написал пьесу. После публикации в 1982 году ее включил в свой репертуар «Современник».
А через год Владимир Меньшов предложил Гуркину написать киносценарий.