Ипполита уже играл Олег Басилашвили. Но он был вынужден покинуть картину, так как неожиданно скончался его отец, а затем и друг Ефим Копелян. Поэтому Яковлева пригласили как замену. К моменту съемок в фильме «Ирония судьбы» Яковлев был звездой. Он сыграл поручика Ржевского в «Гусарской балладе», царя и управдома в «Иван Васильевич меняет профессию» и снялся во многих других всенародно любимых фильмах. Но, надо отдать ему должное, ничего оскорбительного в том, что он «замена», актер не увидел и сразу согласился сниматься.
В начале съемок в фильме «Ирония судьбы» Яковлеву было 46 лет, а свой 47-й день рождения он отметил 25 апреля 1975 года, когда съемки все еще продолжались.