Ученые уже нашли объяснение этому явлению.
Десятки удаленных ручьев и речушек Аляски превращаются из кристально чистых в мутно-оранжевые из-за обнажения минералов при таянии вечной мерзлоты. Это явление, описанное в журнале Communications Earth & Environment, вызывает беспокойство ученых, поскольку такие изменения могут иметь серьезные последствия для питьевой воды и рыболовства.
Исследователи из различных учреждений, включая Службу национальных парков и Геологическую службу США, задокументировали и взяли пробы воды из 75 мест на территории, равной площади Техаса, в северной части хребта Брукс на Аляске. Ведущий автор исследования, эколог Джон О’Доннелл, отметил, что при полетах они часто замечали оранжевые реки и ручьи, которые могут быть токсичными и мешать миграции рыбы к местам нереста.
Впервые О’Доннелл заметил проблему в 2018 году, когда река, ранее чистая, приобрела ржавый оттенок. Он начал собирать информацию и брать пробы воды, доступ к которой зачастую возможен только с помощью вертолетов. Загрязнение рек настолько масштабное, что его видно даже из космоса.
Один из химиков, Пулин, сравнил окрашивание с кислотным дренажем шахт, хотя вблизи рек их нет. Гипотеза состоит в том, что вечная мерзлота, содержащая минералы, при потеплении начинает подвергаться воздействию воды и кислорода, что приводит к выделению кислоты и металлов. В результате pH воды в загрязненных реках опускается до 2-3, тогда как средний показатель составляет около 8. В воде обнаружены повышенные уровни железа, цинка, никеля, меди и кадмия, причем железо является основным элементом, вызывающим изменение цвета.
Такое явление происходит не только на Аляске. Например, в Сибири таяние вечной мерзлоты также приводит к выделению металлов и других загрязняющих веществ в реки и озера. В Канаде наблюдаются аналогичные процессы, связанные с изменением климата, когда вечная мерзлота начинает таять, высвобождая ранее запертые минералы и органические вещества, что может существенно повлиять на местные экосистемы и качество воды.
Таким образом, таяние вечной мерзлоты представляет серьезную экологическую проблему, влияющую на качество воды и здоровье экосистем в арктических и субарктических регионах. Понимание и мониторинг этих процессов важны для разработки стратегий по смягчению их последствий и сохранению природных ресурсов.
