Фильм «Выживший» основан на романе написанном в жанре исторической фантастики.
Основой для сценария, созданного Марком Л. Смитом при участии режиссера проекта Алехандро Г. Иньярриту, стал дебютный роман американского писателя Майкла Панке «Выживший: Роман о мести», вышедший в 2002 году. Идея пришла ему в самолете, где он прочитал пару строк из реальной биографии Хью Гласса. Майкл самоотверженно работал над книгой: он приходил в офис юридической фирмы Майера Брауна, где трудился, в 5 утра, чтобы до начала рабочего дня написать фрагмент текста. Он учился устанавливать охотничьи ловушки на морозе и четырежды переболел пневмонией.
На написание романа ушло 4 года.
